Pablo Picasso was accused of stealing the Mona Lisa.
Le 21 août 1911, la Joconde est volée au musée du Louvre à Paris. C’était un lundi (le musée était fermé et la sécurité était minimale) et le voleur avait passé le week-end à préparer le vol pendant qu’il se cachait dans l’un des cabinets du musée.
À l’époque, la sécurité au Louvre était épouvantable. Il y avait moins de 150 agents de sécurité chargés de garder 250 000 objets, et aucun des tableaux n’était verrouillé aux murs. (La Joconde, par exemple, était suspendue à quatre maigres crochets.) Selon Ian Shank de Artsy, « Quelques mois avant le vol, un journaliste français avait passé la nuit dans un sarcophage du Louvre pour dénoncer la surveillance mesquine du musée. »
Après la disparition du tableau, les frontières de la France ont été effectivement fermées et les fonctionnaires ont examiné tous les véhicules traversant la frontière orientale du pays. La couverture médiatique du vol s’est répandue dans le monde entier, faisant de ce tableau peu connu un nom connu de tous. Le Paris-Journal a offert 50 000 francs pour le retour du tableau. Bientôt, le tuyau d’un voleur d’art aurait conduit la police à s’intéresser à l’un des jeunes artistes les plus prometteurs du pays : Pablo Picasso.
Picasso, qui s’était installé à Paris une décennie plus tôt, vivait avec un groupe de bohémiens surnommé la Banda de Picasso. Parmi cette troupe se trouvait le poète et écrivain Guillaume Apollinaire, dont l’ancien secrétaire était Honoré-Joseph Géry Pieret, un Belge à la moralité douteuse. Peu de temps après le vol de la Joconde, Pieret, attiré par la possibilité d’une récompense en espèces, entre dans les bureaux du Paris-Journal et affirme avoir déjà volé une œuvre d’art au Louvre et l’avoir donnée à des « amis » .
Piert dit la vérité. En 1907, il avait volé au moins deux sculptures ibériques réalisées au 3e ou 4e siècle av. C. et les avait vendues à Picasso, qui les avait payées 50 francs pièce. Ce n’est pas tout. Selon Nick Mafi dans The Daily Beast, Piert a également volé une pièce similaire au Louvre en 1911 et l’a placée sur la cheminée d’Apollinaire.
La police a lu les exploits de Piert avec grand intérêt. Ils pensaient que les personnes qui étaient en possession de ces sculptures pouvaient également détenir la Joconde. Et ils n’ont pas eu beaucoup de mal à découvrir qui étaient exactement les amis du voleur.
Comprenant qu’ils avaient de sérieux problèmes, Picasso et Apollinaire ont mis les sculptures ibériques dans une valise et se sont enfuis au milieu de la nuit avec l’intention de décharger les œuvres d’art dans la Seine. Mais lorsque les deux artistes ont atteint l’eau, ils n’ont pas pu jeter les statues. Au lieu de cela, Apollinaire se rendit au Paris-Journal le lendemain matin, déposa les statues et demanda au journal de lui accorder l’anonymat. Le journal accepte … jusqu’à ce que les autorités interviennent.
Quelques jours après la visite d’Apollinaire au journal, la police l’arrête. Début septembre, Picasso est convoqué devant un magistrat. Lorsqu’on lui demande s’il connaît Apollinaire, le peintre terrifié ment. « Je n’ai jamais vu cet homme », a-t-il répondu. Se remémorant les événements, Picasso dit : « J’ai vu l’expression de Guillaume changer. Le sang a coulé de son visage. J’ai encore honte. » Pendant le déroulement du procès, Picasso a pleuré.
Bien que les deux hommes soient en possession d’œuvres d’art volées, le juge a estimé que la situation n’avait rien à voir avec la disparition de la Joconde et a décidé de classer l’affaire.
Deux ans plus tard, les deux hommes seront blanchis de tout lien possible avec le crime lorsque la police découvrira que le tableau avait été volé par Vincenzo Peruggia, un artiste italien qui avait travaillé au Louvre.
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